A kisvasutakat az ipari, mezőgazdasági és bányászati munkák során, azoknak több fázisában lehet használni.

Az iparban a legfőbb hasznosítási helyük a téglagyárak, és a nagy mennyiségű belső szállítást igénylő üzemek.

A mezőgazdaságban régebben a termény beszállításában volt nagy jelentőségük, míg ma többségük inkább az erdészetekben, halgazdaságokban és az állattenyésztő telepeken üzemel.

A téglagyárakban általában ezek a vasútvonalak az agyagbányát kötik össze a présházzal, valamint a présházat a szárítókkal, azokat pedig a égetőkemencével. Legfőbb előnyük az üzemelés költségeiben és a környezetkímélésben jelenik meg. A szállítás, így gyors és egyszerű. Nincs szükség nagyteljesítményű motoros járművekre, mivel a sínpályán jóval kisebb az energiaveszteség. A mozdonyok és a kocsik egyszerű kivitelük miatt a mostoha ipari körülmények között is jól megállják helyüket hosszú éveken keresztül.

Hazánkban a kisvasutak gazdasági célú alkalmazásainak helyei közül a mezőgazdaság a legelterjettebb. A fakitermelés általában időjárásbiztos és rugalmas közlekedést igényel. Ezeken a helyeken a gazdasági céllal épült vasutak létrehozása egy aszfalt úthoz képest lényegesen kisebb költségráfordítással végezhető el. Ráadásul az aszfalt út az erdő kivágása után is megmarad -fölöslegesen-, míg a vasúti pályaanyag felszedhető és az új fakitermelési helyre szállítható, azután az 50-60 év múlva ismét időszerűvé váló vágás során ismét felépíthető. A halgazdaságok vasútjai is fontos szerepet kapnak a szállításban. A tavak között húzódó töltések szélessége és minősége nem mindig felel meg a szilárd burkolatú út követelményeinek, ezért sokkal kifizetődőbb keskeny nyomközű vasutat építeni. A halgazdaságokban a vasút szerepe a halak etetésében és lehalászásában mutatkozik meg. Megkönnyíti az élelem etetési helyig való szállítását valamint speciális kocsikban az élő halak elszállítása is megoldható. Az állattenyésztő telepeken a vasút az istáló vagy akol hosszanti tengelyén valamint a falak mellett vezethető végig. A falak mellett található vonalak a trágya elszállítását végzik, mig a középen vezető vonal segítségével lehetséges az élelem eljuttatása a rendeltetési helyre.

Gyakori alkalmazási hely még a felszíni vagy mélyművelésű bánya. Itt a legjobb eszköz az általában 600mm nyomtávolságú vasút, hiszen a keskeny vágatokban csak a kötöttpályás szállítás jelenthet biztonságos közlekedést. A szállítószalagok használata bonyolult és a bányászok munkaterületre való szállítását sem képes elvégezni.